Thừa nhận “chúng ta cần kiểm soát lạm phát” như một phần của sự phục hồi kinh tế sau đại dịch, Tổng thống Biden hôm thứ Năm cho biết chính quyền sẽ thúc đẩy sự cạnh tranh vào ngành công nghiệp thịt đã được củng cố cao độ để giảm giá tại các cửa hàng tạp hóa. Giá thịt tăng 14,8% trong năm 2021, một phần của lạm phát lương thực nói chung là 6,3%.
“Như tôi đã nói, bạn gặp phải trường hợp mọi người đang trả nhiều tiền hơn cho một pound thịt hamburger so với những gì họ từng trả”, Biden nói trong một cuộc họp báo tại Nhà Trắng. “Một trong những lý do cho điều đó là… bạn đã có bốn [bộ xử lý] lớn kiểm soát tất cả.”
Biden đã công bố kế hoạch 4 điểm vào đầu tháng này để thúc đẩy cạnh tranh trong ngành thịt, bao gồm các khoản vay và trợ cấp lên tới 1 tỷ USD để tăng số lượng các nhà chế biến độc lập; thực thi luật chống độc quyền trên diện rộng; cung cấp cho các nhà sản xuất nhiều đòn bẩy hơn thông qua các quy tắc sòng phẳng của USDA khắc nghiệt hơn để đối phó với các nhà chế biến; và khuyến khích các cải cách thị trường gia súc của Quốc hội. Tổng thống cũng đã ký một lệnh hành pháp vào năm 2021 chỉ đạo các cơ quan liên bang hỗ trợ cạnh tranh.
“Bạn sẽ thấy, ngày càng nhiều, chúng tôi sẽ tiến lên miếng bánh cạnh tranh này, để cho phép ngày càng nhiều hoạt động nhỏ hơn tham gia và có thể tham gia mua và cung cấp quyền truy cập vào thịt rẻ hơn nhiều so với hiện tại, ”Biden nói trong cuộc họp báo. “Nhưng nó sẽ là một chặng đường.”
Bộ Tư pháp và Ủy ban Thương mại Liên bang đã tiến hành một cuộc điều tra công khai chung vào thứ Tư nhằm tăng cường các công cụ thực thi của họ chống lại việc sáp nhập sẽ làm giảm cạnh tranh. Họ đặt ra thời hạn cuối cùng vào ngày 22 tháng 3 cho các ý kiến về cách xem xét các đề xuất sáp nhập, chẳng hạn như liệu có nên thay đổi cách xác định rằng một vụ sáp nhập sẽ dẫn đến quá ít cạnh tranh hay không.
Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp Jonathan Kanter cho biết: “Đất nước của chúng ta phụ thuộc vào cạnh tranh để thúc đẩy tiến bộ, đổi mới và thịnh vượng. “Chúng ta cần hiểu tại sao rất nhiều ngành có quá ít đối thủ cạnh tranh và phải suy nghĩ cẩn thận về cách đảm bảo các công cụ thực thi sáp nhập của chúng ta phù hợp với mục đích trong nền kinh tế hiện đại.”
Các nhà hoạt động nông nghiệp đã kêu gọi tạm hoãn sáp nhập doanh nghiệp nông sản và thực phẩm trong buổi làm chứng trước tiểu ban Tư pháp Hạ viện hôm thứ Tư. Joe Maxwell, chủ tịch của nhóm Farm Action cho biết: “Các giải pháp dài hạn cũng sẽ yêu cầu cập nhật luật chống độc quyền cho nông nghiệp, thực phẩm và bán lẻ của chúng tôi. Trina McClendon, một nông dân chăn nuôi gia cầm ở Mississippi, đã cùng Maxwell kêu gọi tạm hoãn sáp nhập và thực thi mạnh mẽ hơn luật chống độc quyền.
Allison Johnson của Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Thiên nhiên, một nhóm môi trường, cho biết luật chống độc quyền nên được sửa đổi “để nhắm mục tiêu rõ ràng hơn các hành vi không công bằng dẫn đến các tác hại về môi trường và sức khỏe, đồng thời tạo thêm cơ hội cho sự tham gia của cộng đồng và các vụ kiện của công dân”.
Các nhà kinh tế từ Quỹ Di sản và Trung tâm Luật và Kinh tế Quốc tế cho biết tại phiên điều trần rằng các yếu tố khác, chẳng hạn như gián đoạn chuỗi cung ứng hoặc nhu cầu tiêu dùng tăng cao, là nguyên nhân gây ra lạm phát. Geoffrey Manne của ICLE cho biết: “Mục đích của luật chống độc quyền là để bảo vệ cạnh tranh hơn là để đảm bảo giá cả ở mức thấp.
