Lợi ích SNAP – Chương trình hỗ trợ dinh dưỡng lớn nhất của liên bang cho phép người tham gia mua hạt giống và cây giống, về lý thuyết, chương trình này sẽ giúp những người làm vườn có thu nhập thấp tự trồng thực phẩm.
Nó bắt đầu vào năm 1998 với một quả ớt chuông. Eliana (người yêu cầu chúng tôi chỉ sử dụng tên của cô ấy) đang sống với các con của cô ấy ở Pennsylvania và mới chia tay với người bạn đời của cô ấy. Với tình trạng khuyết tật lâu năm, Eliana không thể lái xe, đồng nghĩa với việc các lựa chọn về công việc của cô bị hạn chế và cô gặp khó khăn khi tìm việc. Vì vậy, cô ấy đã đăng ký phiếu thực phẩm, như chúng được gọi vào thời điểm đó, cái mà bây giờ được gọi là Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP).
Tìm cách chắt chiu từng đồng, Eliana lùng sục khắp các cửa hàng tạp hóa để tìm những món ăn ngon nhất mà cô có thể tìm được cho gia đình. Một số loại trái cây và rau quả, như ớt chuông, quá đắt. Nhưng là một người làm vườn suốt đời, Eliana biết rằng nếu cô ấy có thể mua một số hạt giống và một mảnh đất tử tế, cô ấy có thể trồng những thứ cô ấy cần để tạo nên sự khác biệt trong hàng tạp hóa của mình.
Đó không phải là một thực tế nổi tiếng, nhưng lợi ích SNAP có thể được sử dụng để mua hạt giống hoặc khởi đầu cây trồng. Không phải lúc nào cũng dễ dàng tìm được một cửa hàng chấp nhận thanh toán SNAP và bán hạt giống hoặc cây giống, nhưng Eliana đã kiên trì. Cô ấy thậm chí thỉnh thoảng giáo dục các nhà bán lẻ, vì họ không biết lợi ích có thể được sử dụng để mua hạt giống. Eliana nói: “Thông thường, nhân viên thu ngân bị sốc, hầu hết các nhà quản lý cũng vậy. “Đánh chuông họ, [tôi quan sát] vẻ mặt của họ.”
USDA khuyến khích những người tham gia SNAP sử dụng lợi ích của họ để mua hạt giống. Theo USDA, cứ 1 đô la mà một người làm vườn chi cho hạt giống và phân bón, họ sẽ thu được khoảng 25 đô la lương thực. Đối với một người dựa vào sự hỗ trợ của chính phủ, loại lợi tức đầu tư đó là không thể đánh bại.
Và không chỉ các nhà bán lẻ lớn mới có thể chấp nhận SNAP, mặc dù Eliana lưu ý rằng ngày nay việc tìm mua hạt giống tại các cửa hàng nhỏ ngày càng khó khăn hơn. Chợ nông sản và người bán cá nhân cũng có thể chấp nhận các lợi ích SNAP, điều mà nhà bán lẻ Stacy Wistock cho biết khiến nhiều người ngạc nhiên.
Wistock, người cùng với chồng, sở hữu và điều hành Công ty Cung ứng Tosche , một trang trại ở Lorimor, cho biết: Iowa.
Khi quyết định trở thành nhà bán lẻ SNAP tại chợ nông sản địa phương, Wistock nói rằng quá trình đào tạo rất dễ dàng. Sau khi điền vào đơn đăng ký, cô ấy đã được gửi một thiết bị đầu cuối cầm tay chấp nhận thẻ EBT và có một buổi đào tạo ngắn qua điện thoại để tìm hiểu tất cả các quy tắc. Sau đó, cô tự hào trưng tấm biển có nội dung “Chúng tôi chấp nhận LNTT” tại gian hàng trong chợ của mình và nhìn khách hàng của mình sáng lên, đặc biệt là vào đầu mùa xuân. “Chúng tôi đã kinh doanh rất nhiều với khách hàng SNAP trong những tuần đầu tiên ra mắt thị trường. Của chúng tôi bắt đầu trước khi nhiều sản phẩm sẵn sàng thu hoạch, vì vậy tôi nghĩ rằng mọi người có lợi để chi tiêu và không có nhiều lựa chọn trong việc mua những gì. “
Wistock cho biết cây giống cà chua luôn được ưa chuộng, nhưng cô ấy cũng bán rất nhiều rau bina, rau diếp và cải bẹ bắt đầu từ mùa xuân. Năm nay, cô ấy thậm chí còn tách ra khỏi chợ nông sản, cố gắng giúp đỡ những người trong cộng đồng của mình, những người phải lái xe hơn 15 dặm đến cửa hàng tạp hóa gần nhất.
Wistock nói: “Tôi sẽ đứng ven đường dọc theo đường cao tốc trước nhà chúng tôi vào các buổi tối thứ Sáu. “Chúng tôi sống cách xa cộng đồng thu nhập thực sự thấp một dặm, vì vậy có thể có những người ở đó sẽ được hưởng lợi từ việc có thể sử dụng các phúc lợi SNAP của họ rất gần nhà.”
Có quyền truy cập vào hạt giống và bắt đầu, từ các cửa hàng, chợ hoặc danh mục hạt giống, đã giúp Eliana trong suốt nhiều năm, vì cô ấy vẫn hưởng lợi ích SNAP trong phần lớn thời gian đó. Cô ấy là một nhà truyền bá phúc âm làm vườn, chia sẻ tình yêu trồng thực phẩm của riêng mình với mọi người cô ấy gặp. Khi được hỏi về những gì cô ấy thích trồng, Eliana nói rằng nó không chỉ là thức ăn. Cô trồng cây vì lý do thẩm mỹ hoặc để trấn an tinh thần. Cô nói: “Ngay cả khi bạn không thể làm được nhiều việc, bạn có thể trồng cà chua và rau oregano để nuôi bụng, hoa cúc dại hoặc hoa hướng dương để nuôi dưỡng mắt và tâm hồn, hoa dâm bụt và trà bướm xanh để nuôi một tương lai khỏe mạnh. “Và sau đó chia sẻ tất cả.”
Với một mảnh đất nhỏ hoặc thậm chí một vài ô ban công, Eliana khuyến khích mọi người sử dụng lợi ích SNAP của họ để mua hạt giống — và lên kế hoạch trước. Vào đầu năm, khi danh mục hạt giống đầu tiên xuất hiện, cô ấy rất vui khi lên kế hoạch cho vụ thu hoạch sắp tới của mình. Nhưng cô ấy cũng đã học cách đặt hàng hạt giống trước, vì vậy cô ấy đã đặt hàng vào cuối năm khi lợi ích được kéo dài chặt chẽ hơn.
Tuy nhiên, vấn đề thường xuất hiện là không gian. Nhiều người sử dụng trợ cấp SNAP cũng sống trong nhà ở được trợ cấp hoặc phải tuân theo các quy tắc do cơ quan quản lý nhà ở công cộng đặt ra là không cho phép có vườn. Đó là vấn đề mà Eliana đã gặp phải hơn một lần trong nhiều năm. “Nhiều cơ quan quản lý nhà ở, các tòa nhà an sinh xã hội, dịch vụ xã hội hoặc văn phòng phúc lợi, thậm chí cả viện dưỡng lão, bị bao quanh bởi quá nhiều đất. Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng được sử dụng cho các khu vườn thay vì cỏ? ”
Eliana đã chia sẻ niềm đam mê làm vườn của mình với những người khác trong nhiều thập kỷ và cô ấy nói rằng hầu hết những người cô ấy gặp cũng sử dụng SNAP đều không biết rằng họ có thể mua hạt giống với lợi ích của họ, mặc dù cô ấy nhanh chóng nói với họ. “Việc dạy bạn cung cấp ngay cả một quả cà chua cho chính mình, điều đó có thể có ý nghĩa rất lớn đối với ai đó.”
