Trong thời gian gần đây, các nhà sản xuất dầu cọ ở Malaysia đang chạy đua để điều chỉnh tình trạng thiếu lao động trầm trọng do virus corona và chi phí tuyển dụng cao hơn đáng kể khi họ thực hiện các thay đổi để đáp lại cáo buộc lao động cưỡng bức.
Malaysia chỉ đứng sau Indonesia về sản lượng dầu cọ, đã trở nên cạnh tranh hơn trong những tháng gần đây do thuế xuất khẩu cao hơn từ nước láng giềng phía nam. Nhưng chi phí việc làm tăng cao đồng nghĩa với việc Malaysia có nguy cơ mất lợi thế đó và có khả năng nhường thị phần cho Indonesia.
Chi phí gia tăng cùng với giá phân bón cao kỷ lục ảnh hưởng đến cả hai nước đã đẩy mặt hàng chủ chốt lên mức cao nhất mọi thời đại trong tháng 10. Điều đó đã khiến giá thực phẩm trên toàn thế giới tăng cao, đồng thời làm tăng giá mỹ phẩm, chất tẩy rửa và các sản phẩm khác mà dầu cọ được sử dụng.
Ảnh hưởng của virus corona đến sản xuất dầu cọ ở Malaysia
Tính đến tháng 4 năm ngoái, có khoảng 337.000 công nhân nhập cư, chủ yếu đến từ Indonesia, đã làm việc tại các đồn điền của Malaysia, chiếm khoảng 80% lực lượng lao động. Hàng nghìn người trong số họ đã bay về nhà trong khi xảy ra đại dịch trong khi Malaysia đóng cửa biên giới và ngừng cấp giấy phép lao động mới để kiểm soát sự lây lan của loại corona virus mới. Hàng trăm công nhân không có giấy tờ tùy thân cũng bị trục xuất.
Kết quả là, sản lượng dầu cọ của Malaysia giảm xuống mức thấp nhất gần 40 năm trong năm nay do các đồn điền hoạt động với ít hơn khoảng 75.000 công nhân so với nhu cầu. Sản lượng sụt giảm mạnh đã đẩy giá dầu cọ lên mức cao kỷ lục và làm dấy lên lo ngại về lạm phát lương thực.
Để giảm bớt tình hình, Malaysia vào tháng 9 đã phê duyệt tuyển dụng 32.000 lao động nước ngoài cho các đồn điền dầu cọ, ưu tiên những người đến từ Indonesia. Mặc dù ngay cả khi nhiều người đã được thuê, nó vẫn sẽ khiến các đồn điền dưới công suất tối đa cho mùa thu hoạch cao điểm tiếp theo từ tháng 9 đến tháng 11 năm 2022.
Các chủ đồn điền đang gặp khó khăn hơn và tốn kém hơn khi thuê nhân công khi họ cố gắng duy trì vị thế của Malaysia trên thị trường toàn cầu do bị cáo buộc sử dụng lao động cưỡng bức.
Cơ quan Hải quan và Bảo vệ Biên giới Hoa Kỳ (CBP) đã cấm nhập khẩu dầu cọ vào năm 2020 từ Sime Darby và FGV vì nghi ngờ sử dụng lao động cưỡng bức, bao gồm nợ nần, bạo lực và lưu giữ bất hợp pháp các giấy tờ tùy thân. Lệnh cấm vẫn có hiệu lực. Cả hai công ty đã thuê các kiểm toán viên độc lập để đánh giá hoạt động của họ và cho biết họ sẽ tham gia với CBP để giải quyết các mối quan ngại của họ.
Các cáo buộc tương tự về lao động cưỡng bức cũng đã được CBP và các nhóm nhân quyền chống lại các ngành công nghiệp khác ở Malaysia, bao gồm cao su và điện tử. Vào tháng 7, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ đã hạ cấp Malaysia vào danh sách theo dõi lao động bao gồm Trung Quốc và Triều Tiên.
Nhà hoạt động vì quyền lao động Andy Hall nói với Reuters: “Những rủi ro của một quy trình tuyển dụng thất bại hoặc tham nhũng đối với chính phủ và danh tiếng ngành của Malaysia vào thời điểm này, vốn đã quay cuồng với các lệnh trừng phạt lao động cưỡng bức của Mỹ và hình ảnh bị bôi đen trên toàn cầu” là có thật.
Hall, người đã đi đầu trong các chiến dịch chấm dứt lạm dụng lao động ở Malaysia và các nơi khác ở châu Á, được Sime Darby thuê vào tháng 10 năm 2020 với tư cách là nhà tư vấn tuyển dụng đạo đức.
Khắc phục hình ảnh của sản xuất dầu cọ ở Malaysia
Để cố gắng giải quyết các vấn đề và sửa chữa hình ảnh của nó ở nước ngoài, các đồn điền đã đầu tư hàng triệu ringgit để cải thiện quy trình tuyển dụng, nâng cấp nhà ở cho công nhân, cung cấp tủ khóa để công nhân giữ hộ chiếu và thuê kiểm toán viên và chuyên gia tư vấn để đánh giá thực tiễn lao động của họ.
FGV và Sime Darby nói với Reuters rằng họ đang tăng cường các quy trình thẩm định để đảm bảo chỉ bổ nhiệm các cơ quan lao động tuân thủ các chính sách nhân quyền của họ. Họ cho biết họ đã nỗ lực cải thiện thông tin liên lạc để đảm bảo công nhân hiểu đầy đủ về thực tế của công việc đồn điền.
“Điều này nhằm đảm bảo hơn nữa rằng các hợp đồng được ký kết một cách tự do, không có bất kỳ sự ép buộc, đe dọa, lừa dối hoặc đe dọa nào cũng như đảm bảo rằng không có hành vi trái đạo đức nào liên quan đến quá trình tuyển dụng,” Sime Darby nói với Reuters.
Theo Hall, giáo dục và ngăn chặn việc người lao động trả nhiều tiền cho người tuyển dụng hoặc những người trung gian khác, mà từ trước đến nay vẫn là phổ biến, là một trong những vấn đề quan trọng cần được giải quyết.
Một số công ty đang xem xét trả lại phí tuyển dụng cho người lao động, một quản lý của nhà máy lọc dầu cọ nói với Reuters. Một động thái như vậy đã giúp công ty găng tay Malaysia Top Glove Corp được Hoa Kỳ dỡ bỏ lệnh cấm nhập khẩu.
FGV cho biết họ đã phân bổ thêm 43 triệu ringgit (10 triệu USD) trong năm nay để tân trang nhà ở của công nhân và nâng cấp thiết bị nhằm đảm bảo khả năng tiếp cận điện và nước liên tục ở các vùng sâu vùng xa. Sime Darby nói với Reuters rằng họ ước tính sẽ chi 65 triệu ringgit hàng năm trong bảy năm tới cho các nỗ lực thường xuyên để xem xét và cải thiện điều kiện làm việc tại các đồn điền của mình.
Người sử dụng lao động phải trả tất cả các khoản phí liên quan đến corona virus như xét nghiệm và kiểm dịch mà không có sự trợ giúp nào từ chính phủ Malaysia. Theo ước tính của Hiệp hội Dầu cọ Malaysia, điều đó có thể làm tăng gấp đôi chi phí tuyển dụng cho mỗi công nhân lên khoảng 10.000 ringgit.
“Chúng tôi phải trải qua quá trình đặc vụ xác định danh tính người lao động, chuẩn bị hộ chiếu, thông quan của chính phủ Indonesia và quy trình hoạt động tiêu chuẩn của chính phủ Malaysia”, Giám đốc điều hành MPOA Nageeb Wahab nói với Reuters.
Không có gì đảm bảo rằng các đồn điền của Malaysia sẽ có thể tuyển dụng hàng nghìn công nhân mà nước này cần. Đại diện lao động Ấn Độ Vimlesh Gautam nói với Reuters rằng ông đang đặt mục tiêu thuê 3.000 công nhân từ Ấn Độ bắt đầu vào tháng 12, nhưng cho đến nay mới chỉ xác định được khoảng 200 ứng viên là giao thức coronavirus ở Ấn Độ và Malaysia làm phức tạp quá trình tuyển dụng.
Gautam cho biết: “Chúng tôi phải tạm dừng quá trình vì chúng tôi đang chờ hướng dẫn y tế từ Malaysia. “Một khi nó được xác nhận, chúng tôi có thể nhận thêm công nhân.”
Chi phí khắc phục
Với hầu hết các đồn điền của Malaysia đã thiếu nhân công nghiêm trọng trong hai mùa, cần phải khẩn cấp dọn sạch, làm cỏ, bón thuốc trừ sâu và phân bón để giúp sản xuất cọ phục hồi.
Hàng ngàn tấn trái cây có giá trị đã bị thối rữa trên mặt đất sau những nỗ lực không thành công của các đồn điền để thu hút công nhân địa phương làm công việc thu hoạch những chùm trái cây nặng, dễ hỏng và có nhiều gai với mức lương hiện hành.
Việc phải chi tiền cho công việc khắc phục hậu quả như vậy, cũng như giá phân bón đạt mức cao kỷ lục, cộng thêm chi phí tuyển dụng, sẽ đẩy chi phí cho các nhà sản xuất Malaysia, khiến họ kém cạnh tranh hơn so với các đối thủ Indonesia.
Lao động rẻ hơn trong lịch sử đã giữ cho chi phí sản xuất dầu cọ trung bình ở Malaysia thấp hơn so với Indonesia, vốn có chi phí dao động từ 400 đến 450 USD / tấn. Theo MPOA, chi phí của Malaysia đã tăng lên khoảng 478 USD đến 526 USD / tấn trong năm nay. Theo Hiệp hội Dầu cọ Indonesia (GAPKI), con số của Indonesia cũng đã tăng lên 500 đến 600 USD / tấn trong năm nay, chủ yếu là do giá phân bón tăng. Nhưng các nhà sản xuất Malaysia như FGV dự đoán chi phí sẽ tiếp tục tăng, đe dọa lợi thế của họ.
Những chi phí gắn kết này đang thúc đẩy các nhà sản xuất cọ của Malaysia đẩy nhanh đầu tư vào nghiên cứu bộ gen để tạo ra hạt giống năng suất cao hơn, cũng như tự động hóa và cơ giới hóa, thậm chí nhìn vào máy bay không người lái để thu hoạch quả.
Các chủ đồn điền hy vọng những khoản đầu tư như vậy sẽ khiến họ bớt phụ thuộc vào sức lao động của con người, nhưng công nghệ mới sẽ mất nhiều năm để thực hiện.
Ivy Ng, người đứng đầu khu vực nghiên cứu về đồn điền tại CGS-CIMB Research, cho biết: “Trước mắt, các công ty không thể làm gì khác ngoài việc thuyết phục chính phủ cho họ thêm công nhân và cải thiện quy trình.
Nguồn: https://www.reuters.com/
