Loài người sơ khai thay đổi hệ sinh thái bằng lửa

Nghiên cứu được công bố vào ngày 5 tháng 5 trên tạp chí Science Advances , kết hợp bằng chứng khảo cổ học – những cụm hiện vật bằng đá dày đặc có niên đại cách đây 92.000 năm – với dữ liệu môi trường cổ đại trên bờ biển phía bắc của Hồ Malawi ở phía đông châu Phi để ghi lại điều đó. con người là kỹ sư hệ sinh thái. Họ đã sử dụng lửa để ngăn chặn sự mọc lại của các khu rừng trong khu vực, tạo ra một vùng đất bụi rậm rạp tồn tại cho đến ngày nay.

Nhà cổ sinh vật học Yale Jessica Thompson mô tả bằng chứng sớm nhất về việc con người thay đổi hệ sinh thái của họ bằng lửa trong video này.

Jessica Thompson, trợ lý giáo sư nhân chủng học tại Khoa Nghệ thuật và Khoa học và là tác giả chính của bài báo cho biết: “Đây là bằng chứng sớm nhất mà tôi thấy về việc con người biến đổi cơ bản hệ sinh thái của mình bằng lửa. “Nó cho thấy rằng vào cuối Pleistocen muộn, con người đã học cách sử dụng lửa theo những cách thực sự mới lạ. Trong trường hợp này, việc đốt cháy của họ đã khiến các khu rừng trong khu vực bị thay thế bằng những khu rừng thưa mà bạn thấy ngày nay.”

Thompson là tác giả của nghiên cứu với 27 đồng nghiệp đến từ các tổ chức ở Hoa Kỳ, Châu Phi, Châu Âu, Châu Á và Úc. Thompson dẫn đầu công việc khảo cổ học với sự hợp tác của Sở Bảo tàng và Di tích Malawi; David Wright của Đại học Oslo, người dẫn đầu nỗ lực xác định niên đại các địa điểm khảo cổ của nghiên cứu; và Sarah Ivory ở Penn State, người dẫn đầu các phân tích môi trường cổ xưa.

Các hiện vật được các nhà nghiên cứu kiểm tra thuộc loại được sản xuất trên khắp châu Phi vào thời kỳ đồ đá giữa, một thời kỳ có niên đại ít nhất là 315.000 năm. Những người hiện đại sớm nhất xuất hiện trong thời kỳ này, với hồ sơ khảo cổ học châu Phi cho thấy những tiến bộ đáng kể trong nhận thức và sự phức tạp xã hội.

Thompson và Wright đã ghi lại một số mùa thực địa của công việc khảo cổ trong khu vực trước khi trò chuyện với Ivory giúp họ hiểu được các mẫu mà họ quan sát được trong dữ liệu của mình. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng hồ sơ khảo cổ trong khu vực, những thay đổi sinh thái của nó và sự phát triển của các quạt phù sa gần Hồ Malawi – một sự tích tụ trầm tích bị xói mòn từ cao nguyên của khu vực – có cùng thời kỳ nguồn gốc, cho thấy chúng có mối liên hệ với nhau.

Mực nước của hồ Malawi đã dao động mạnh qua các thời kỳ. Trong thời kỳ khô hạn nhất của hồ, lần cuối cùng kết thúc khoảng 85.000 năm trước, nó giảm dần thành hai khối nước mặn nhỏ. Theo nghiên cứu, hồ nước này đã phục hồi sau những vùng đất khô cằn này và mực nước của nó vẫn ở mức cao kể từ đó.

Dữ liệu khảo cổ được thu thập từ hơn 100 hố đào trên hàng trăm km của quạt phù sa đã phát triển trong thời gian mực nước hồ ổn định này. Dữ liệu môi trường cổ xưa dựa trên số lượng phấn hoa và than củi lắng xuống đáy hồ và sau đó được phục hồi trong lõi trầm tích dài được khoan từ một sà lan sửa đổi.

Theo các nhà nghiên cứu, dữ liệu tiết lộ rằng sự gia tăng đột biến trong tích tụ than củi xảy ra ngay trước khi sự phong phú các loài trong khu vực bị san bằng – số lượng các loài khác biệt sinh sống ở đó. Mặc dù mực nước hồ luôn cao, nghĩa là hệ sinh thái sẽ ổn định hơn, nhưng sự phong phú của các loài vẫn đi ngang sau thời kỳ khô cằn cuối cùng dựa trên thông tin từ phấn hoa hóa thạch lấy mẫu từ đáy hồ, nghiên cứu cho thấy. Ivory giải thích, điều này thật bất ngờ vì trong các chu kỳ khí hậu trước, môi trường mưa đã tạo ra những khu rừng cung cấp môi trường sống phong phú cho vô số loài.

Bà nói: “Phấn hoa mà chúng ta thấy trong thời kỳ khí hậu ổn định gần đây nhất rất khác so với trước đây. “Cụ thể, những cây biểu thị tán rừng rậm rạp, có cấu trúc phức tạp không còn phổ biến và được thay thế bằng phấn hoa từ những loài thực vật đối phó tốt với cháy nổ và xáo trộn thường xuyên.”

Các nhà nghiên cứu kết luận rằng sự gia tăng các địa điểm khảo cổ sau thời kỳ khô cằn vừa qua, cùng với sự gia tăng đột biến của than củi và không có rừng, cho thấy rằng con người đang thao túng hệ sinh thái bằng lửa, các nhà nghiên cứu kết luận. Quy mô tác động đến môi trường của chúng về lâu dài thường liên quan đến nông dân và người chăn nuôi, hơn là săn bắn hái lượm. Điều này cho thấy sự vận dụng sinh thái sớm ngang bằng với người hiện đại và cũng có thể giải thích tại sao hồ sơ khảo cổ hình thành.

Các nhà nghiên cứu giải thích, việc đốt cháy kết hợp với những thay đổi do khí hậu tạo ra đã tạo ra các điều kiện cho phép bảo quản hàng triệu hiện vật trong khu vực. “Bụi bẩn sẽ lăn xuống dốc trừ khi có thứ gì đó ngăn chặn nó,” Wright nói. “Hãy mang cây cối đi, và khi trời mưa, có rất nhiều chất bẩn di chuyển xuống dốc trong môi trường này.”

Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng những lần chuyển đổi trước đây từ điều kiện khô sang điều kiện ẩm ướt trong khu vực không tạo ra một quạt phù sa tương tự và không có cùng một ngọn than.

Thompson nói không rõ tại sao mọi người lại đốt phá cảnh quan. Có thể là họ đang thử nghiệm đốt có kiểm soát để tạo ra môi trường sống khảm có lợi cho việc săn bắn và hái lượm, một hành vi được ghi lại trong những người săn bắn hái lượm. Cô giải thích rằng có thể là do ngọn lửa của họ bùng cháy ngoài tầm kiểm soát, hoặc đơn giản là có rất nhiều người đốt nhiên liệu trong môi trường của họ để cung cấp hơi ấm, nấu ăn hoặc xã hội hóa.

“Bằng cách này hay cách khác, nó được gây ra bởi hoạt động của con người,” cô nói. “Nó cho thấy những người đầu tiên, trong một thời gian dài, đã kiểm soát môi trường của họ thay vì bị kiểm soát bởi nó. Họ đã thay đổi toàn bộ cảnh quan và tốt hơn hay xấu hơn rằng mối quan hệ với môi trường của chúng ta vẫn tiếp diễn cho đến ngày nay.”

Công trình này được tài trợ bởi Hội đồng Nghiên cứu Úc, Quỹ Địa lý Quốc gia Waitt, Quỹ Wenner-Gren, Trường Khảo cổ học Đại học Queensland, Mạng lưới Nghiên cứu Toàn cầu của Quỹ Nghiên cứu Hàn Quốc, Deutsche Forschungsgemeinschaft, Đại học Emory, và Diễn đàn Belmont.

Nguồn:

Tài liệu do Đại học Yale cung cấp . Bản gốc do Mike Cummings viết ” Loài người sơ khai thay đổi hệ sinh thái bằng lửa”. Lưu ý: Nội dung có thể được chỉnh sửa về kiểu dáng và độ dài.

>>> Sự sống trên Sao Hỏa: sự sống có thể xuất hiện bên dưới bề mặt