Thủy canh là kỹ trồng cây không cần đất mà chỉ sử dụng lượng nước hạn chế để trồng cây. Là một phương pháp canh tác, thức đẩy năng xuất phát triển và thâm canh liên tục nhưng không gây hại đến môi trường.
Bằng cách sử dụng thiết kế sáng tạo không gian tối thiểu, các khu vườn thủy canh có thể trồng trái cây, rau và hoa trong thời gian chỉ bằng một nửa so với nông nghiệp truyền thống, sử dụng ít hơn 90% lượng nước.
Các ghi chép lịch sử cho thấy những công dụng đầu tiên được ghi lại của hệ thống thủy canh là ở Vườn treo Babylon, vườn nổi của người Aztec và những khu vườn ở Trung Quốc cổ đại.
Một thí nghiệm do NASA trạm vũ trụ Mir năm 1997 đã sử dụng khí canh để trồng cây đậu trong môi trường không trọng lực, nâng cao triển vọng nông nghiệp bền vững trong không gian. Khí canh là một hình thức thủy canh, trong đó cây trồng được nuôi dưỡng bằng cách sử dụng một lớp sương mù phun lên rễ của chúng chứ không phải lơ lửng trong nước.
Trong những năm gần đây, sự phổ biến của phương pháp thủy canh đã tăng lên, khi những người nông dân hiện tại và những người không có kinh nghiệm canh tác truyền thống tìm cách tận dụng những tiến bộ trong công nghệ và những lợi ích tiềm năng mà chúng có thể mang lại.
Lượng mưa thấp, nguồn nước ngọt từ sông và hồ hạn chế, và trữ lượng nước ngầm không thể tái tạo đang cạn kiệt có nghĩa là Trung Đông là khu vực chịu nhiều áp lực về nước nhất trên trái đất. Trong khi đó, nhu cầu sử dụng nước trong khu vực đang tăng cao – và có khả năng tiếp tục tăng do dân số tăng và sự phát triển của nền kinh tế – dẫn đến một số tỷ lệ tiêu thụ nước bình quân đầu người cao nhất trên thế giới.
Trong khi đó, Bán đảo Ả Rập, một trong những khu vực khô cằn nhất trên trái đất, có lượng mưa nhỏ quý giá. Một khu vực rộng hơn 1.000.000 dặm vuông hầu như không có sông hoặc suối, và phần phía nam của nó được bao phủ bởi một trong những sa mạc lớn nhất trên thế giới.
Ả Rập Xê Út chiếm khoảng 80% bán đảo Ả Rập và là một trong những quốc gia khô hạn nhất . Nguồn nước khan hiếm và điều kiện khí hậu khắc nghiệt. Các điều kiện gây ra nhiễm mặn nước ngầm, đây là một vấn đề phổ biến ảnh hưởng đến ngành nông nghiệp của Vương quốc này.
Tháng 10 năm ngoái, đại diện của Ả Rập Xê-út, thuộc Nhóm 77 nước đang phát triển và Trung Quốc, đã nói với Ủy ban thứ hai (Kinh tế và Tài chính) của phiên họp thứ 76 tại Đại hội đồng LHQ rằng Vương quốc này đang thực hiện các bước để xây dựng nền nông nghiệp bền vững, cải thiện các mô hình tiêu dùng để giảm 50% chất thải vào năm 2030, khuyến khích đổi mới và trao quyền cho phụ nữ và thanh niên làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp.
Trước những thách thức về lương thực trong tương lai, Bộ Môi trường, Nước và Nông nghiệp Ả Rập Xê Út đang tìm hiểu các lựa chọn về công nghệ canh tác bản địa hóa và đã phân bổ 27 triệu đô la để phát triển.
Những thách thức mà các nhà hoạch định chính sách của Vương quốc Anh phải đối mặt không khác gì những thách thức đối đầu với các đối tác của họ ở nhiều quốc gia khác ở Trung Đông và Bắc Phi: Làm thế nào để ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn và chính xác hơn là làm thế nào để trang bị cho nông dân để giải quyết các vấn đề mà họ phải đối mặt.
Theo các nhà khoa học nông nghiệp, cần phải đầu tư đáng kể vào việc thích ứng để giúp duy trì năng suất canh tác hiện tại, đồng thời tăng sản lượng và chất lượng lương thực để đáp ứng nhu cầu. Các phương tiện canh tác thẳng đứng sử dụng phương pháp thủy canh là một trong những giải pháp khả thi cho những thách thức, đặc biệt là ở các nước có khí hậu khô hạn và bán khô hạn.
Trong những năm gần đây, một số doanh nghiệp kinh doanh nông nghiệp ở Ả Rập Xê Út đã bắt đầu sử dụng hệ thống thủy canh, sau khi tiến hành nghiên cứu chuyên sâu, thu thập dữ liệu và đưa ra các cơ chế phù hợp, nhằm mục đích bắt kịp với nhu cầu lương thực và dân số tăng cao của Vương quốc này.
Một tính năng chính của thủy canh là sử dụng nước tái chế, điều này đi kèm với những thách thức riêng. Theo Turki Alduhayan, Giám đốc điều hành của Green Mast, mặc dù tái chế nước là một quá trình tương đối đơn giản, nhưng các chi phí liên quan, từ đầu tư ban đầu đến bảo trì hàng năm, không hề nhỏ.
Ông nói với Arab News: “ông gửi mẫu nước của mình hàng tuần đến các phòng thí nghiệm ở Hà Lan và báo cáo phân tích cung cấp cho chúng tôi các đặc tính của nước mà thực vật hấp thụ.
“Bằng cách này, chúng tôi có thể kiểm soát lượng nước tiêu thụ và chúng tôi tiết kiệm được rất nhiều, nhưng đảm bảo chất lượng nước không phải là điều dễ dàng. Chúng tôi đang tái chế nước và tiết kiệm tiền nhưng cần phải theo dõi và đánh giá rất nhiều để duy trì tính nhất quán. ”
Alduhayan cho biết ông phải đưa ra quyết định và so sánh, từ loại đất sử dụng trong nhà kính đến thử nghiệm sức chịu đựng của cây trồng và khả năng sống sót của nó trong trang trại thủy canh. Ông cho biết ông đã từng thử nghiệm một loại cây cà chua đặc biệt trong chín tháng và phát triển chiều cao đến 14 mét.
Dựa trên kinh nghiệm của mình, Alduhayan nói rằng hệ thống thủy canh là một lựa chọn hấp dẫn đối với nhiều nông dân ở Ả Rập Xê Út .
